Er zijn tal van symbolen voor Kerstmis en Nieuwjaar, maar wat is er nu meer symbolisch dan hulst en maretak, die onze tafels, kransen en versieringen tijdens de feestdagen sieren?
Zet een lekker kopje kerstthee (met vooral veel kaneel!), ga lekker in uw meest comfortabele fauteuil zitten en laat ons u het verhaal vertellen van deze witte en rode bessen die u elk jaar vergezellen!
Symbolen van de natuur en het leven
De rustieke en kleurrijke hulst en maretak hebben een rijke geschiedenis die teruggaat tot het begin der tijden.
In de Griekse en Romeinse oudheid was de taal van de bloemen zeer aanwezig in het dagelijks leven en was het gebruikelijk om huizen en altaren te versieren, zichzelf te tooien of dierbaren te bedanken met mooie bloemstukken in de vorm van kronen van bloemen of slingers.
De hulst: bescherming en welwillendheid
Bij de Romeinen werd hulst door pasgetrouwden als kroon gedragen als teken van geluk en felicitaties. In december, tijdens de viering van de winterzonnewende, was het gebruikelijk om cadeaus versierd met hulst naar dierbaren te sturen als teken van welwillendheid. Overigens waren de Romeinse en Griekse geloofsovertuigingen elkaars spiegelbeeld: bij de Grieken stond hulst symbool voor vooruitziendheid.
Maar het was in de Keltische traditie dat de hulst de grootste impact had en het symbool vormde dat we vandaag de dag kennen. Zijn stekelige bladeren maakten van de hulst de beschermer bij uitstek. Deze plant, die symbool staat voor het voortbestaan van de natuur tijdens de ijzige kou, was een teken van welkom voor de goede geesten van het bos of voor reizigers die verdwaald waren in de kou. Maar daar houden zijn deugden niet op! De hulst beschermde tegen boze geesten, heksen en goddelijke bliksemschichten. Hij sierde vaak de stokken van druïden en werd aan mannen en vrouwen in dorpen aangeboden om hen geluk te brengen.
De symboliek van de hulst is zo sterk dat ook de indianen aan de andere kant van de Atlantische Oceaan hem als een symbool van geluk zagen en op hun kleding borduurden, maar hem ook gebruikten als ruilmiddel met volkeren die deze plant niet hadden.
In het Engels wordt hulst trouwens holly genoemd, wat klinkt als holy , wat heilig betekent.
Maretak: degene die alles geneest 
Gezien de manier waarop hij groeit, is het niet verwonderlijk dat maretak tot de verbeelding spreekt!
Maretak is luchtig en raadselachtig en wordt door vogels verspreid. Het groeit op gastbomen zoals appelbomen, populieren en, in zeldzame gevallen, eiken. In tegenstelling tot veel andere planten groeien de takken niet naar het licht toe, maar in alle richtingen.
Bij de Kelten en Galliërs was het een magische plant die werd gebruikt om het lichaam te genezen, de geest te zuiveren, boze geesten te verdrijven, de vruchtbaarheid van de kuddes te verzekeren, maar ook om geesten op te roepen en met hen te communiceren!
De heilige maretak groeide op de eik, het symbool van het leven en de zon bij de druïden, en werd met een gouden snoeimes geplukt en op een wit laken opgevangen zonder de grond te raken.
De maretak werd vervolgens uitgedeeld aan de inwoners om hen een gelukkig nieuwjaar te wensen, en vervolgens in hun huizen opgehangen als teken van welkom.
Maar net als hulst werd maretak in veel landen en culturen gebruikt: geassocieerd met de god Hermes bij de Grieken, als voorbode van schatten in Servische legendes, of als teken van overvloedige oogsten in Frankrijk en Engeland. Deze legendarische plant heeft vele gezichten en heeft altijd een magische en mystieke uitstraling gehad.
Symbolen van Kerstmis en Nieuwjaar
Hoewel hulst en maretak in de heidense traditie zeer geliefd waren, worden ze tegenwoordig gebruikt om de geboorte van Christus te vieren.
Hulst: onsterfelijkheid en bescherming
Voor velen doen de bladeren van de hulst denken aan de doornenkroon van Christus, en de bessen zouden zijn bloed voorstellen. Er zit echter een addertje onder het gras bij deze symboliek, aangezien we op 25 december de geboorte vieren en niet de wederopstanding.
De bijbelse anekdote die betekenis geeft aan deze bijzondere plant is heel anders!
Kort na de geboorte van het kind dat voorbestemd was om koning der koningen te worden, liet Herodes, uit angst voor zijn heerschappij, alle pasgeborenen in de omgeving van Bethlehem doden. Achtervolgd door de soldaten van de koning besloten Maria en Jozef zich te verstoppen in een hulststruik. De boom zou zijn bladeren hebben geopend om hen te verwelkomen, voordat hij zich weer sloot om hen te beschermen tegen de soldaten. Toen ze deze schuilplaats verlieten, besloot Maria de hulst te zegenen, zodat zijn bladeren altijd groen zouden blijven en een symbool van onsterfelijkheid zouden worden.
De maretak: gastvrijheid en een goed voorteken
De maretak blijft een symbool van welvaart en een goed voorteken. Volgens de traditie moesten krijgers die zich onder de maretak bevonden hun wapens neerleggen en een wapenstilstand sluiten, wat leidde tot de beroemde traditie van de kus onder de maretak.
U kent deze traditie natuurlijk, maar een kleine opfrissing is altijd welkom als het gaat om het schenken van liefde aan onze dierbaren!
Kussen onder een maretak belooft een goed jaar en voorspoed, en als het twee geliefden zijn, is dat nog beter, want dat voorspelt een aanstaande huwelijk!
Symbolen of niet, het belangrijkste is dat u plezier heeft!
En zo komt ons kerstverhaal ten einde.
Maar we laten u niet gaan zonder u eraan te herinneren dat hulst en maretak niet de enige feestelijke planten zijn, en dat u zelf uw eigen legende, symbolen en vooral uw eigen verhalen kunt creëren, geïllustreerd met prachtige bloemcreaties , van kleurrijke kransen , of bloemenslingers die de magie van de feestdagen in u zullen doen ontwaken. Om u te helpen de magie van Kerstmis over te brengen, hebben we een kleine selectie bloemen en andere versieringen voor u samengesteld in onze kerstwinkel .
Deel gerust uw kerstverhalen of decoratie-ideeën in de comments!